안녕하세요. 더편한마디의원 신재영 원장입니다. 저희 병원에는 컴퓨터를 많이 사용하여 손목이 아파 내원하시는 분들이 많습니다. 그 중 손목터널증후군(Carpal Tunnel Syndrome, CTS)인 경우도 꽤 있습니다. 이와 같은 CTS는 조기에 치료하지 않으면 손의 감각 저하, 근력 약화, 손 기능 장애로 이어질 수 있습니다. 이 글에서는 손목터널증후군의 원인, 초기 증상, 진단 방법 및 효과적인 치료법을 자세히 알아보겠습니다.
손목터널증후군이란?
손목터널증후군은 손목의 수근관(손목터널) 내에서 정중신경(median nerve)이 압박을 받아 발생하는 신경 장애입니다. 손목터널은 손목의 뼈와 인대로 둘러싸인 좁은 통로로, 정중신경과 손가락을 움직이는 힘줄이 지나갑니다.
이 공간이 좁아지거나 압력이 증가하면 정중신경이 눌리면서 손 저림, 감각 이상, 통증 및 손 기능 저하가 나타나게 됩니다.
손목터널증후군의 원인
손목터널증후군은 다양한 원인으로 인해 발생할 수 있으며, 특히 반복적인 손목 사용과 특정 질환이 주요 원인으로 작용합니다.
1. 반복적인 손목 사용
- 컴퓨터 키보드, 마우스 사용
- 스마트폰 장시간 사용
- 장시간 글쓰기, 그림 그리기, 조립 작업 등
- 악기 연주, 요리, 청소 등 손을 많이 쓰는 활동
2. 부적절한 자세
- 손목을 과도하게 구부리거나 꺾는 자세
- 손목을 받쳐주지 않은 채 장시간 작업
3. 특정 질환 및 신체적 요인
- 당뇨병, 갑상선 질환, 류마티스 관절염
- 비만, 임신으로 인한 체액 저류(부종)
- 손목 골절 및 손목터널 공간을 좁히는 외상
4. 유전적 요인
- 손목터널이 선천적으로 좁은 경우
- 가족력이 있는 경우 발병 확률 증가
손목터널증후군의 초기 증상
손목터널증후군은 점진적으로 진행되며, 조기에 치료하지 않으면 만성적인 신경 손상으로 이어질 수 있습니다.
1. 감각 이상
- 엄지, 검지, 중지, 약지 일부에 저림 및 감각 저하
- 손이 타는 듯한 작열감
- 밤에 심해지는 손 저림 증상
2. 손목 및 손 통증
- 손목과 손바닥 부위에 욱신거리는 통증
- 팔꿈치, 어깨까지 퍼지는 통증
3. 근력 약화 및 손 기능 저하
- 엄지 근육 위축으로 힘이 약해짐
- 물건을 자주 떨어뜨리거나 세밀한 동작이 어려워짐
- 단추 채우기, 글씨 쓰기, 젓가락 사용이 힘들어짐
이러한 증상이 나타나면 빠른 치료가 중요합니다. 방치하면 신경 손상이 악화되어 수술이 필요할 수도 있습니다.
손목터널증후군의 진단 방법
정확한 진단을 위해 다음과 같은 검사가 시행됩니다.
1. 신체 검사
- Tinel’s Test: 손목을 가볍게 두드려 신경이 자극될 때 저림이 나타나는지 확인
- Phalen’s Test: 손목을 90도로 구부린 후 1분간 유지했을 때 저림이 나타나는지 확인
2. 신경 전도 검사
- 신경 전도 속도를 측정하여 정중신경의 압박 여부를 평가합니다.
3. 초음파 및 MRI
- 손목터널 내 구조적 이상 및 신경 압박 여부를 자세히 확인합니다.
손목터널증후군의 치료법
손목터널증후군의 치료는 비수술적 치료와 수술적 치료로 나뉩니다.
1. 비수술적 치료
(1) 생활 습관 개선
- 손목 보호대(스플린트) 착용: 손목을 안정적으로 유지하여 신경 압박을 줄여줍니다.
- 컴퓨터 작업 시 손목 받침대 사용: 손목을 자연스러운 각도로 유지하도록 도와줍니다.
- 손목 스트레칭 및 휴식: 장시간 사용 후에는 10~15분씩 손목을 쉬게 합니다.
(2) 약물 치료
- 비스테로이드성 소염진통제(NSAIDs): 염증과 통증 완화
- 스테로이드 주사 치료: 증상이 심한 경우 손목터널 내에 코르티코스테로이드 주사를 투여하여 염증을 줄일 수 있습니다.
(3) 물리 치료 및 도수 치료
- 체외충격파 치료(ESWT): 혈류를 개선하고 염증 완화
- 온열 치료 및 초음파 치료: 신경과 근육을 이완시켜 통증을 줄여줍니다.
2. 수술적 치료
비수술적 치료에도 반응하지 않거나, 증상이 심할 경우 수술을 고려할 수 있습니다.
- 손목터널 감압술(Carpal Tunnel Release Surgery)
- 개방 수술: 피부를 절개하여 가로 손목 인대를 절단
- 내시경 수술: 작은 절개 후 내시경을 이용하여 가로 손목 인대를 절단
수술 후에는 재활 운동을 통해 손 기능을 회복해야 합니다.
손목터널증후군 예방 및 관리법
손목터널증후군은 예방이 중요하며, 다음과 같은 방법을 실천하면 발병 위험을 줄일 수 있습니다.
- 손목을 곧게 펴고 사용 (컴퓨터 작업 시 손목 받침대 활용)
- 장시간 스마트폰, 키보드 사용 시 규칙적인 휴식
- 손목 스트레칭 및 근력 강화 운동 실시
- 올바른 자세 유지 및 손목 보호대 착용
- 비만 관리 및 전신 건강 유지 (당뇨병, 류마티스 관절염 예방)
결론
손목터널증후군은 조기에 치료하면 비수술적 방법으로 충분히 호전될 수 있습니다. 그러나 방치하면 손 기능 저하와 근육 위축이 발생할 위험이 커지므로, 증상이 나타나면 빠르게 전문의를 찾아 정확한 진단과 치료를 받는 것이 중요합니다.
손목 건강을 지키기 위해 생활 습관을 개선하고, 증상이 나타나면 즉시 치료를 시작하세요!