안녕하세요. 더편한마디의원 신재영 원장입니다. 진료를 하다보면, 나이를 드실수록 관절염이 있으신 분들이 많습니다. 하지만 단순히 나이 뿐만 아니라 다양한 원인으로 관절염이 발생할 수 있습니다. 금일은 관절염 원인과 증상, 그리고 다양한 치료 방법에 대해 알아보겠습니다.
관절염의 원인
1. 퇴행성 변화
나이가 들면서 관절을 보호하는 연골이 자연스럽게 마모됩니다. 연골은 뼈와 뼈 사이에서 쿠션 역할을 하며, 마모될 경우 뼈와 뼈가 직접 맞닿아 통증과 염증을 유발하게 됩니다. 퇴행성 변화는 특히 무릎과 고관절, 손가락 관절에서 많이 나타납니다.
2. 외상
사고나 부상으로 관절을 다친 경험이 있는 경우, 시간이 지나 관절염으로 발전할 가능성이 높습니다. 특히 스포츠 활동 중 발생한 부상은 관절에 큰 무리를 줄 수 있으며, 이러한 손상이 회복되지 않으면 퇴행성 변화가 가속화됩니다.
3. 비만
과도한 체중은 관절에 많은 압력을 가하며, 이로 인해 연골이 빠르게 마모됩니다. 특히 무릎과 같은 하중을 받는 관절에 발생 위험이 높아집니다.
4. 유전적 요인
일부 유형은 유전적 소인이 영향을 미칠 수 있습니다. 가족 중에 관절염을 앓고 있는 사람이 있는 경우, 발병 위험이 증가할 수 있습니다.
5. 자가면역 질환
류마티스 관절염과 같은 자가면역 질환은 면역 체계가 자신의 관절을 공격하는데, 이는 염증과 심한 통증을 유발합니다. 자가면역 질환은 주로 여성에게 많이 발생하며, 조기 진단이 중요합니다. 간혹 소아관절염 환자를 볼 수 있는데, 이는 자가면역 질환인 경우가 많습니다.
증상
진행 단계에 따라 증상이 다르게 나타납니다.
1. 초기 증상
- 관절 주변의 경미한 통증과 불편감
- 움직임 시 뻣뻣함이나 부드럽지 못한 느낌
- 가벼운 부종이나 열감
2. 중기 증상
- 지속적이고 심한 통증
- 관절 움직임 제한
- 관절 주변의 뚜렷한 부종
- 관절을 움직일 때 눈 밟을 때 나는 소리가 생깁니다. (crepitus)
3. 후기 증상
- 극심한 통증으로 인해 일상 생활 제한
- 관절의 변형 발생
- 근육 약화와 관절 불안정성 증가
치료
크게 보존적 치료, 수술적 치료, 그리고 비수술적 치료로 나뉩니다. 환자의 상태에 따라 다양한 치료 방법이 적용될 수 있습니다.
1. 보존적 치료
a) 생활 습관 개선
- 체중 감량: 과체중인 경우 체중을 줄이면 관절에 가해지는 부담이 줄어듭니다.
- 적절한 운동: 수영, 자전거 타기, 걷기 등 저충격 운동은 관절 주변 근육을 강화하고 관절의 유연성을 유지하는 데 도움이 됩니다.
- 술과 담배가 염증을 촉진하므로, 금연과 금주를 하는 것이 좋습니다.
b) 물리 치료
- 온열 요법: 혈액 순환을 개선하고 근육을 이완시켜 통증을 완화합니다. 예를들어 파라핀욕 같은 것이 도움이 됩니다.
- 냉각 요법: 열감이 있으면서 부어있다면 염증이 있음을 의미합니다. 이때는 온도를 찾추면 염증을 줄여 증상의 진행을 늦출 수 있습니다.
- 초음파 치료: 깊은 조직의 치유를 촉진하고 통증을 완화합니다.
- 전기 자극 치료: 근육을 자극하여 강화하고 통증을 줄이는 데 효과적입니다.
c) 약물 치료
- 비스테로이드성 소염제(NSAIDs): 통증과 염증을 완화합니다.
- 아세트아미노펜: 통증을 줄이는 데 도움을 줍니다.
- 히알루론산 주사: 관절액을 보충하여 윤활 작용을 개선합니다.
2. 수술적 치료
a) 관절경 수술
최소 침습적인 방법으로 관절 내부를 세척하고 손상된 조직을 제거하는 방법입니다. 비교적 회복이 빠르고 관절의 기능을 회복할 수 있습니다.
b) 인공관절 치환술
관절이 심하게 손상되었을 때 인공 관절로 교체하여 통증을 줄이고 관절의 기능을 회복하는 수술입니다.
c) 골절제술
관절의 정렬을 개선하여 압력을 재분배하는 수술로, 관절염이 심하지 않은 경우에 시행할 수 있습니다.
3. 비수술적 치료 방법
1. 체외충격파 치료
충격파를 이용하여 손상된 조직에 미세한 외상을 가해 치유 반응을 유도하는 치료 방법입니다. 혈액 순환을 개선하고 염증을 줄이는 데 효과적이며, 만성 건염이나 족저근막염, 석회화 건염 등에 주로 사용됩니다.
2. 도수치료
치료사의 손을 이용해 관절과 연부조직을 직접 조작하여 관절 가동 범위를 증가시키고, 근육 긴장도를 줄이며 통증을 완화합니다.
3. 신경차단술
통증을 유발하는 신경 주변에 국소마취제나 스테로이드를 주입하여 즉각적인 통증 완화를 도모합니다.
관절염은 예방과 조기 진단, 적절한 치료가 매우 중요합니다. 관절염을 초기에 발견하면 치료 효과가 더 좋으며, 특히 생활 습관 개선과 비수술적 치료로 증상을 완화할 수 있습니다. 따라서 꾸준한 관리와 운동, 그리고 전문가와의 상담을 통해 관절 건강을 유지하는 것이 중요합니다. 만약 관절염이 의심이 된다면 더편한마디의원에 내원하여 진료와 상담하시기 바랍니다.