안녕하세요. 굽은다리정형외과, 더편한마디의원 신원장입니다. 계단을 오르내리는 일은 일상에서 자주 반복되는 동작입니다. 그러나 이때 무릎에 통증을 느끼는 분들이 적지 않죠. 특히, 통증이 반복되거나 심해진다면 단순한 근육통이 아닌 관절 질환일 수 있습니다. 오늘은 계단 무릎 통증의 원인부터 치료, 예방까지 꼼꼼히 알아보겠습니다.
1. 계단 무릎 통증의 주요 원인
1.1 퇴행성 관절염
나이가 들며 관절 연골이 닳아 생기는 대표 질환입니다. 무릎 연골이 마모되면 뼈끼리 맞닿아 통증과 염증을 유발하며, 특히 계단을 오르내릴 때 통증이 심하게 나타납니다.
대표 증상:
- 무릎 시큰거림 및 통증
- 오랜 시간 앉은 후 일어설 때 불편함
- 날씨 변화 시 통증 심화
- 아침 관절 경직
1.2 반월상 연골 손상
운동이나 갑작스러운 움직임으로 무릎 속 ‘충격 완충기’ 역할을 하는 반월상 연골이 찢어질 수 있습니다. 계단을 오를 때 ‘삐걱’거리는 느낌과 함께 걸림 현상이 자주 발생합니다.
1.3 연골연화증
슬개골 아래 연골이 약해지면서 발생하며, 주로 젊은 층과 여성에게 흔합니다. 계단 오르기처럼 무릎을 반복해서 굽히는 동작에서 통증이 뚜렷해집니다.
2. 통증의 진단 방법
정확한 진단은 치료의 첫걸음입니다. 다음과 같은 진단법이 활용됩니다:
- X-ray 촬영: 뼈의 모양과 관절 간격 확인
- MRI 검사: 연골, 인대, 반월상 연골 상태 정밀 확인
- 초음파: 염증 유무 및 활액낭 상태 확인
- 자가진단 테스트: 특정 각도에서 무릎 회전 시 통증 여부 확인
3. 무릎 통증의 치료 방법
3.1 비수술적 치료
- 약물치료: 소염진통제, 히알루론산 주사 등으로 통증과 염증 완화
- 물리치료: 온찜질, 전기 자극, 스트레칭 등으로 근육 및 관절 회복
- 운동요법: 무릎 주위 근육 강화로 관절 부담 분산
3.2 수술적 치료
- 관절경 수술: 연골 또는 반월판 손상이 심할 때 최소 침습으로 수술 가능
- 인공관절 치환술: 퇴행성 변화가 심하고 일상생활에 지장이 있는 경우 시행
4. 예방과 관리가 더 중요합니다
4.1 근력 강화 운동
허벅지 앞쪽 근육(대퇴사두근)을 강화하면 무릎 관절의 부담이 줄어듭니다. 의자 뒤에 서서 다리를 뒤로 들어 5초 유지하는 동작을 반복해보세요.
4.2 스트레칭과 걷기
규칙적인 걷기와 엎드린 상태에서 무릎 굽히기 스트레칭은 관절 유연성과 근력을 동시에 길러줍니다.
4.3 무릎 보호 자세
쪼그려 앉기나 무릎을 과도하게 구부리는 자세는 피하고, 앉았다 일어설 때는 무릎 위에 손을 얹어 보조해 주세요.
5. 일상 속 생활 습관 조절이 필요합니다
- 체중 감량: 무릎에 가해지는 하중이 줄어들어 통증 예방에 도움
- 계단 이용 줄이기: 특히 내려갈 때는 무릎에 더 큰 충격이 가해지므로 주의
- 무릎 보호대 착용: 등산이나 운동 시 보호대 활용도 좋습니다
결론: 무릎 통증, 조기 진단이 핵심입니다
무릎 통증은 일시적인 피로가 아닌 퇴행성 관절염, 연골 손상 등 치료가 필요한 질환일 수 있습니다. 특히, 계단 오르내릴 때 불편함이 반복된다면 방치하지 말고 진료를 통해 정확한 진단을 받아보시길 권장드립니다.