안녕하세요. 길동정형외과, 더편한마디의원 신원장입니다. 종아리가 갑자기 뭉치면서 통증이 몰려오는 ‘근육경련’, 누구나 한 번쯤 겪어보셨을 겁니다. 특히 밤에 수면 중 갑작스럽게 찾아오는 이 통증은 말 그대로 잠을 깨울 정도로 고통스럽죠. 이번 글에서는 종아리 근육경련이 왜 자주 발생하는지, 그 원인과 진단, 치료 및 예방법까지 종합적으로 정리해드립니다.
1. 종아리 근육경련이 자주 생기는 이유
1.1 전해질 불균형과 수분 부족
운동 후 또는 무더운 날씨에 땀을 많이 흘리고 수분·전해질을 보충하지 않으면 칼륨, 마그네슘, 칼슘 등의 균형이 깨지면서 근육이 비정상적으로 수축되어 경련이 발생할 수 있습니다.
1.2 혈액순환 장애
같은 자세로 오래 앉아 있거나 다리를 꼬는 습관은 하체 혈류를 방해해 근육 피로를 유발하고 경련 발생 확률을 높입니다. 하지정맥류나 혈관 질환이 있다면 특히 주의가 필요합니다.
1.3 과도한 운동 또는 운동 부족
스트레칭 없이 격한 운동을 하거나, 평소 운동이 부족한 경우에도 근육이 과민하게 반응하여 경련이 생길 수 있습니다.
1.4 약물 또는 기저 질환
이뇨제, 고혈압 약 등은 전해질 손실을 유발할 수 있으며, 당뇨병·척추협착증·신장 질환 등도 원인일 수 있습니다. 반복적인 경련이 나타나면 검사를 받아보는 것이 좋습니다.
2. 종아리 근육경련의 주요 증상
- 갑작스러운 통증과 함께 종아리 근육이 단단하게 뭉침
- 수 초 ~ 수 분간 지속되며 움직이기 어려움
- 경련 이후에도 저릿하거나 뻐근한 느낌이 남음
- 수면 중 자주 발생해 숙면을 방해함
3. 길동정형외과 진단 방법
3.1 병력 청취 및 생활습관 분석
- 운동 여부, 수분 섭취량, 약물 복용 여부 등을 종합적으로 확인합니다.
3.2 신체검사
- 종아리 근육의 긴장도, 통증 부위, 혈관 상태 등을 관찰합니다.
3.3 정밀 검사
- 혈액검사: 전해질, 혈당, 신장 기능
- 초음파 검사: 하지정맥류, 혈전 여부 등 혈류 관련 질환 확인
4. 종아리 경련의 치료 방법
4.1 급성 경련 시 대처법
- 스트레칭: 발끝을 몸 쪽으로 당기기
- 마사지: 종아리를 부드럽게 문질러 혈류 개선
- 온찜질: 따뜻한 수건이나 족욕으로 근육 이완
4.2 만성 경련의 치료
- 약물치료: 마그네슘, 비타민 B군 보충, 필요시 근이완제
- 물리치료: 도수치료를 통한 근육 이완 및 체형 교정
5. 종아리 근육경련 예방법
5.1 수분 및 전해질 보충
- 하루 1.5~2L 수분 섭취
- 운동 전후 이온음료나 미네랄 보충제 활용
5.2 스트레칭 및 근육 관리
- 운동 전후 5분 이상 종아리 스트레칭
- 추천: 스탠딩 카프레이즈, 햄스트링 스트레칭
5.3 수면 자세 개선
- 다리를 심장보다 높게 유지 (베개 받치기)
- 자기 전 따뜻한 족욕으로 근육 긴장 완화
5.4 건강한 생활습관
- 카페인·알코올 줄이기
- 꾸준한 유산소 운동 (걷기, 수영, 자전거 등)
결론
종아리 근육경련은 단순한 ‘쥐남’ 현상이 아니라 전신 건강의 신호일 수 있습니다. 반복되거나 통증이 심한 경우에는 검진을 받아보는 것이 좋습니다. 따라서 증상이 지속된다면 가까운 의료기관에서 전문의와 상담해보시길 권장드립니다.