안녕하세요. 둔촌정형외과, 더편한마디의원 신원장입니다. 손 저림은 많은 분들이 일상에서 겪는 증상이지만, 증상이 반복되거나 특정 부위에 집중되어 나타난다면 단순한 피로가 아닌 신경계 질환의 신호일 수 있습니다. 특히 경추(목뼈)의 구조적 변화는 손 저림을 유발하는 대표적인 원인 중 하나로 알려져 있습니다.
이번 글에서는 손 저림의 원인 중 하나인 경추 이상에 대해, 그 발생 기전과 진단, 관리 방안 등을 정리해보았습니다.
1. 손 저림과 경추 신경의 관계
우리 손으로 전달되는 감각과 움직임은 **경추 5번(C5)~8번, 흉추 1번(T1)**에서 나온 신경근이 관여합니다.
이 신경들은 어깨, 팔, 손가락까지 분포되어 있어, 경추에 문제가 생기면 손에 저림이나 감각 이상, 근력 저하가 발생할 수 있습니다.
2. 손 저림을 유발할 수 있는 대표적 경추 질환
▪ 경추 추간판 탈출증(목디스크)
- 디스크가 돌출되며 신경근을 압박
- 목 통증, 어깨·팔·손 저림 동반
- 한쪽 손가락(엄지, 검지 등)에 국한된 증상 가능
- 팔을 머리 위로 들면 통증이 일시적으로 완화되는 경우도 있음
▪ 경추 척수증
- 경추 중앙의 척수가 눌리는 상태
- 양측 손 저림, 손의 미세 동작 저하
- 보행 시 불안정감, 다리 힘 빠짐
- 증상이 서서히 진행되는 특징이 있음
3. 손 저림의 다른 원인과 감별 필요성
| 질환명 | 주요 증상 | 구별 포인트 |
|---|---|---|
| 경추 추간판 탈출증 | 한쪽 손 저림, 팔 통증 | 특정 신경 분포와 일치 |
| 경추 척수증 | 양쪽 손 저림, 미세 동작 장애 | 하지 증상 동반 가능 |
| 손목터널증후군 | 엄지~약지 저림, 손목 통증 | 야간 심화, 손 흔들면 완화됨 |
| 말초신경병증 | 양측 손·발 저림, 감각 둔화 | 전신적 원인(당뇨, 영양 결핍 등)과 관련 |
4. 진단에 중요한 검사들
- 병력 청취 및 이학적 검사: 증상의 시작 시기, 양상, 동반 증상 확인
- X-ray: 경추의 배열 상태 및 퇴행성 변화 확인
- MRI: 디스크 돌출, 척수 압박 정도 확인
- 신경전도·근전도 검사: 말초신경 손상 여부 확인
5. 증상에 따른 치료 접근
🔹 비수술적 치료 (대부분 먼저 시도)
- 약물치료: 신경 관련 증상 조절 목적의 약물 사용
- 물리치료: 경추 견인, 온열치료, 전기자극 등
- 자세 교정 운동: 경추의 부담을 줄이는 스트레칭과 강화 운동
- 신경주사치료: 신경 주위 염증 감소를 위한 방법 중 하나
🔹 수술이 필요한 경우 (일부 환자에서 고려)
- 통증 조절이 되지 않거나 근력 저하 등 진행성 증상 동반 시
- 대표적 수술 방법: 경추 유합술, 후궁 절제술 등
※ 치료는 증상과 검사 결과에 따라 전문의의 판단 하에 결정됩니다.
6. 둔촌정형외과 재활 및 생활 속 관리
- 바른 자세 유지: 스마트폰, 컴퓨터 사용 시 경추 과긴장 주의
- 경추 안정화 운동: 목 주변 근육 강화
- 스트레칭 습관: 장시간 같은 자세 전 스트레칭
- 정기적인 확인: 증상이 반복되면 병원 진료 고려
7. 결론
손 저림은 단순한 피로나 혈액순환 문제만이 원인이 아닙니다. 경추의 구조적 문제, 특히 디스크나 척수 압박이 있을 경우 적절한 시기의 진단과 관리가 매우 중요합니다.
증상이 지속되거나 악화된다면, 가까운 병원을 방문해 정밀한 검사를 받아보시길 권합니다.
둔촌정형외과에서는 영상 검사와 이학적 평가를 토대로 원인에 따른 치료를 시행하고 있습니다.
“손 저림, 일상의 불편함이 아니라 건강의 신호일 수 있습니다. 조기에 점검하고 관리하세요.”