계단을 내려갈 때 무릎이 시큰거리거나 떨리는 듯한 통증을 느껴본 적 있으신가요? 단순한 피로나 근육통으로 생각하기 쉽지만, 무릎 관절 내 구조적 이상이나 질환의 초기 신호일 수 있습니다. 특히 계단을 내려갈 때 통증이 더 심해지는 이유는 해부학적으로 무릎에 더 큰 하중이 실리기 때문입니다.
1. 왜 계단을 내려갈 때 더 아플까?
1.1 하중 증가의 원리
계단을 내려가는 동안 무릎 관절에는 체중의 약 4~5배 이상의 하중이 실립니다. 이는 평지 걷기보다 훨씬 높으며, 관절 연골과 인대, 근육에 부담을 줄 수 있습니다.
1.2 근육의 역할 감소
하강 동작에서는 허벅지 앞쪽 근육(대퇴사두근)이 늘어난 상태로 무릎을 지지해야 하므로 더 많은 근력이 필요합니다. 근력이 약하면 충격이 관절로 전달되며 통증을 유발할 수 있습니다.
2. 주요 원인 질환
2.1 연골연화증
슬개골 아래 연골이 약해지는 상태로, 특히 근력이 약한 사람에게 잘 나타납니다.
→ 특징: 계단 내려갈 때 앞무릎 통증, 오래 앉은 뒤 시큰거림
2.2 퇴행성 관절염
연골 마모로 인해 발생하는 만성 질환
→ 특징: 무릎 붓기, 뻣뻣함, 계단 이용 시 통증
2.3 반월상연골판 파열
무릎의 충격 흡수 장치가 손상될 경우
→ 특징: 덜컥거림, 무릎 잠김 현상, 갑작스런 통증
2.4 슬개건염
슬개골 아래 힘줄에 염증이 생기는 상태
→ 특징: 무릎 앞쪽 통증, 계단 이용 중 불편함
2.5 장경인대증후군
무릎 외측 힘줄 염증
→ 특징: 반복 운동 시 무릎 바깥 통증
3. 통증 자가 체크리스트
- 무릎이 자주 붓거나 시큰거림
- 계단 내려갈 때 힘이 빠지거나 떨림
- 무릎에서 소리나 걸리는 느낌
- 아침에 뻣뻣함이 느껴짐
- 계단 이용 후 통증이 수 시간 지속
이런 증상이 반복되면 정형외과 진료를 고려할 수 있습니다.
4. 둔촌정형외과 통증 예방 및 관리 방법
4.1 근력 강화
- 대퇴사두근 운동: 벽 스쿼트, 다리 들기
- 햄스트링 운동: 브릿지, 레그 컬
4.2 생활 습관
- 쪼그려 앉기 줄이기
- 계단은 손잡이 사용하며 천천히
- 체중 관리로 무릎 부담 경감
4.3 운동 전후 스트레칭
근육 유연성 확보로 충격 분산
5. 치료 방법
비수술적 치료
- 약물 치료: 소염진통제, 연골 보호 보조제
- 물리치료: 온열, 전기자극, 도수치료
- 운동치료: 무릎 안정성 회복 운동
수술적 치료
- 관절내시경: 연골 손상 또는 연골판 파열 시
- 연골이식 또는 줄기세포 치료: 재생 목적
치료는 증상과 검사 결과에 따라 달라질 수 있습니다.
결론
계단을 내려갈 때 무릎 통증이 반복된다면, 근력 약화, 연골 손상, 관절 질환 등 다양한 원인이 있을 수 있습니다. 조기 진단과 적절한 관리가 무릎 건강 유지에 도움이 됩니다.
정형외과 진료를 통해 본인의 증상과 상태에 맞는 치료 계획을 세워보는 것도 하나의 방법이 될 수 있습니다.
“계단에서 느끼는 불편감, 무릎이 보내는 신호일 수 있습니다.”