안녕하세요. 천호동정형외과, 더편한마디의원 신원장입니다. 아침에 일어났을 때 발바닥에 찢어지는 듯한 통증을 느껴보신 적 있으신가요? 이러한 증상은 단순한 피로나 일시적인 불편함이 아니라, 족저근막염과 같은 발 질환의 신호일 수 있습니다. 오늘은 족저근막염의 원인과 증상, 그리고 효과적인 치료 방법과 예방법에 대해 자세히 알아보겠습니다.
족저근막염이란 무엇인가요?
족저근막염은 발바닥에 위치한 족저근막에 염증이 생기거나 손상이 발생하여 발뒤꿈치에 심한 통증을 유발하는 질환입니다. 족저근막은 발의 아치를 유지하고 걷거나 뛰는 동안 충격을 흡수하는 역할을 합니다. 주로 아침에 첫걸음을 내딛을 때 찢어지는 듯한 통증이 나타나며, 활동이 계속되면 통증이 완화되기도 합니다.
천호동정형외과, 족저근막염의 원인
- 과도한 사용
장시간 서 있거나 걷는 직업, 달리기와 같은 고강도 운동은 족저근막에 지속적인 스트레스를 줍니다. - 체중 증가
비만이나 급격한 체중 증가는 발바닥에 가해지는 압력을 증가시켜 족저근막에 부담을 줍니다. - 부적절한 신발 착용
아치 지지 기능이 부족한 신발이나 딱딱한 신발을 장기간 착용할 경우 위험이 높아집니다. - 해부학적 문제
평발이나 요족 같은 발의 구조적 문제도 족저근막염의 원인이 될 수 있습니다. - 나이와 기타 요인
나이가 들수록 족저근막의 탄력이 감소하고, 류마티스 관절염 같은 만성 질환도 영향을 미칠 수 있습니다.
족저근막염의 증상
- 발뒤꿈치 통증
아침에 첫걸음을 내딛거나 오래 앉았다 일어날 때 발뒤꿈치 안쪽에 심한 통증이 발생합니다. - 압통
발뒤꿈치뼈 앞쪽을 눌렀을 때 통증이 심하게 느껴집니다. - 경직감
아침에 발바닥이 뻣뻣하게 느껴지고, 시간이 지나면 풀리는 경향이 있습니다. - 보행 이상
통증을 피하기 위해 체중을 이동시키면서 걷게 됩니다.
족저근막염의 진단 방법
- 신체 검사
발뒤꿈치와 족저근막 부위를 눌러 통증이 있는지 확인합니다. - 영상 검사
X-ray를 통해 골극(heel spur)의 존재를 확인하거나, 필요시 MRI 검사를 통해 다른 질환과 감별합니다. - 초음파 검사
족저근막의 두께와 염증 상태를 파악합니다.
족저근막염의 치료법
1. 보존적 치료
- 휴식과 냉찜질: 발에 가해지는 스트레스를 줄이고 얼음 찜질로 염증을 완화합니다.
- 스트레칭 운동: 족저근막과 종아리 근육을 스트레칭해 유연성을 높입니다. 테니스 공을 이용해 발바닥을 굴리는 것도 효과적입니다.
- 신발 교체와 깔창 사용: 아치를 잘 지지하고 충격 흡수 기능이 좋은 신발을 착용합니다.
2. 약물 치료
- 비스테로이드성 소염제(NSAIDs): 염증과 통증을 줄이는 데 효과적입니다.
3. 물리치료
- 초음파 치료와 전기 자극: 염증 부위의 혈액 순환을 개선하고 통증을 완화합니다.
4. 주사 요법
- 스테로이드 주사: 통증이 심할 때 사용되지만, 반복 사용은 피해야 합니다.
5. 체외충격파 치료
체외충격파 치료는 비수술적 방법으로 족저근막염에 효과적인 치료법입니다. 고에너지 충격파를 이용해 염증 부위의 조직을 자극하고 혈류를 개선해 통증을 줄입니다. 비침습적이고 마취가 필요 없습니다.
6. 수술적 치료
보존적 치료에도 효과가 없을 때 최후의 수단으로 고려됩니다. 족저근막의 일부를 절개해 긴장을 완화시키는 방법이 주로 사용됩니다.
족저근막염의 예방법
- 생활 습관 관리
적정 체중을 유지하고, 장시간 서 있거나 걷는 것을 피합니다. - 규칙적인 스트레칭
종아리 근육과 족저근막을 꾸준히 스트레칭해 유연성을 유지합니다. - 올바른 신발 선택
쿠션이 충분하고 아치를 잘 지지하는 신발을 착용합니다. - 운동 전후 준비 운동
갑작스러운 운동은 피하고, 준비 운동과 마무리 스트레칭을 충분히 합니다. - 정기적인 발 관리
발의 굳은살이나 변형을 방치하지 말고 주기적으로 관리합니다.
족저근막염의 예후
대부분의 경우 비수술적 치료로 호전되며, 꾸준히 관리하면 6~12개월 이내에 증상이 완화됩니다. 다만, 적절한 치료를 받지 않을 경우 만성화될 수 있으므로 조기 진단과 치료가 중요합니다.
결론
족저근막염은 비교적 흔한 질환이지만, 적절한 관리와 치료를 통해 충분히 호전될 수 있습니다. 발바닥 통증이 지속될 경우 전문의의 진단을 받아 정확한 치료법을 선택하고, 생활 습관을 개선해 재발을 방지해야 합니다. 따라서 발꿈치 통증이 있다면 주저하지 말고 상담해 보세요.